Titusville liegt auf dem Festland direkt gegenüber des Kennedy-Space Centers. Von einem Park aus liegt die Startrampe 39A knappe 20 km entfernt. Dort warteten wir heute Nachmittag auf den Start einer Rakete, welche eine Kapsel von SpaceX mit 8m Höhe und etwas mehr als 4m Durchmesser und 3.5 t Nutzlast zur Internationalen Space Station ISS bringen sollte.

Bevor es aber um 14:20 Florida Zeit soweit war, schauten wir uns etwas im Park um, wo viele Erinnerungen an das amerikanische Raumprogramm wachgerufen werden.

Bevor man aber in den Park darf, muss man beim Parkplatz die Verbotsschilder konsultieren. Hier ist eigentlich nichts erlaubt. Alles, was Spass macht, ist verboten.

Das erste US-Amerikanische Programm war das Mercury-Projekt, welches ab 1958 lief. Doch bereits am 4. Oktober 1957 schoss die damalige UdSSR ihren Satelliten Sputnik ins All, was die Amis schockierte aber schliesslich das eigentliche Space-Race in Gang setzte. Schon am 12. April 1961 schossen die Russen dann mit Yuri Gagarin den ersten Menschen ins All. Ein weiterer Schock!

Alan Sheppard flog als erster US-Amerikaner am 5. Mai 1961 ins All, jedoch erst in einen sogenannten Sub-orbital-Flight, was ein nur kurzer Hüpfer ausserhalb der Atmosphäre war. Seine Hände sind hier trotzdem verewigt.

Am 20. Februar 1962 flog John Glenn als erster Amerikaner einmal ganz um die Erde. Auch seine Hände sind hier verewigt. Der Russe Gherman Titov kam ihm schon im August 1961 zuvor.

Das Gemini-Programm folgte dem Mercury-Programm. Hier waren immer zwei Astronauten an Bord und zum ersten Mal wurden Ausstiege geübt und auch Kopplungsmanöver geflogen, dies als Vorbereitung auf das darauf folgende Apollo-Programm.

Am 25. Mai 1961 sprach John F. Kennedy im US-Kongress die berühmten Worte: „I believe that this nation should commit itself to achieving the goal, before this decade is out of landing a man on the moon and returning him safely to the earth!“ Damit startete das Apollo-Programm, welches das gesetzte Ziel auch erreichte. Am 20. und 21. Juli 1969 standen die beiden US-Amerikaner Neil Armstrong und Buzzi Aldrin auf dem Mond. JFK erlebte den Triumph nicht mehr, er wurde am 22. November 1963 in Dallas / Texas ermordet.

Die Hände von Neil Armstrong sind selbstverständlich ebenfalls hier. Als erstem Menschen auf dem Erdtrabanten gebührt ihm diese Ehre.

(Bild NASA) Auch wenn die erste Mondlandung 1969 sicher sehr wichtig war, ist für mich das Bild, welches der Astronaut Wiliam Anders am 24. Dezember 1968 an Bord von Apollo 8 schoss fast noch beeindruckender. Die Erde geht hinter dem Mond auf, als die Kapsel von der Umrundung unseres Trabanten hervorkam.

Selbstverständlich wird hier auch dem Space-Shuttle gedacht. Dieses Programm war ebenfalls sehr wichtig und erfolgreich.

Von unserem Standpunkt aus lag die Abschussrampe gerade in der Mitte des Bildes, etwa 20 km entfernt. Viel näher darf man nicht an die Startplattform, ausser man sei ein geladener Gast.

Ein paar dutzend Leute schauten heute von dieser Stelle aus zu. Viele Einheimische schauen sich die meisten Starts an, weil es offenbar immer wieder fasziniert.

Ich habe versucht, den Start zu filmen, was aus der Distanz aber nicht ganz einfach war. Bald schon verschwand die Rakete von unserem Standort aus hinter der Wolke und ...

... erst nach wenigen Sekunden tauchte sie nochmals kurz auf. Der Lärm der gezündeten Triebwerke drang erst dann, etwa 20 Sekunden nach dem Start zu uns herüber. Die Triebwerke machen auch in dieser Distanz noch einen höllischen Krach.

Die NASA stellt von jeder Mission die entsprechenden Videos auf YouTube, ich verlinke hier den Film des heutigen Starts. Interessant wird es ab der Minute 37 kurz vor dem Start und endet mit der Landung der ersten Stufe auf dem Schiff weit draussen im Atlantik bei etwa Minute 49.